高校生のときに飲食店でのアルバイトを通して接客の楽しさに目覚めて以来、ずっとサービス業界で生きてきました。最初に就職したのは、あるホテル。結構サービスに力を入れていて、今の僕のサービスに対する考え方の原型はそこでできあがりました。「究極のサービスってなんだろう」って考えるようになり、そこを突き詰めたいと思うようになったんです。

そこから、「まだ経験したことのないサービス業にチャレンジしてみよう」と考え、いろいろな業態のサービス業を経験しました。居酒屋やレストラン、ブライダル…気づけば転職を8回していました。でも、闇雲に会社を移っていたつもりはなくて。入った会社で「ここまではやりきる」という目標をあらかじめ決めて、それを達成してから次を探す…という転職の仕方でした。

そしてあるとき、知人から「人手が足りないから手伝って欲しい」と言われ、前職のナイトクラブの仕事をはじめたんです。そこではサービス内容の企画や労務関連など、バックオフィス業務が中心でした。ただ何よりの学びは、お客さまを「楽しませる」という、エンターテイメントの考え方。自分の中では、それまでになかったサービスのあり方だったんですよ。

なのでとても勉強にはなりましたが、経営側の仕事でありながら入社以来ずっと非正規雇用。待遇改善を何度も申し入れたのですがなかなか受け入れられず…。店舗の立ち上げやサービス開発などを手がけ、この先もっと責任が重くなるのにこのままかと思うと、前進している感覚がなくなってしまい、転職を考え始めるようになったんです。

インフィニアを知るきっかけになったのは、これまた知人から『＠ほぉ～むカフェ』に行ったという話を聞いたこと。メイドカフェに行ったことがなかったので、気になってHPを調べたんですよ。そしたらフロアマネージャーの募集をしていて。自分が主体ではなく、メイドさんたちに動いてもらってお客さまに楽しんでもらうという「空間づくり」がメインの仕事であることを知り、「こうしたサービスへの関わり方があるのか」と興味を持ったんです。今までって、あくまで自分が動いてお客さまに喜んでもらうというサービスばかりだったので。そのときちょうど今のままの仕事でいいのかって疑問に感じていたのもあり、選考を受けようと思ったんです。

ただ、選考を受けたのはインフィニア一社だけ。昔から、転職活動などでいくつもの会社を受けるようなことはしてなかったんですよ。本当に入りたいと思えた会社だけに絞り、面接前にとことん調べる…というスタイルでした。HPを隅々まで読み込むのはもちろん、その会社を取り巻く環境や市場の動向などを調べ尽くしました。同じサービス業界を歩んできたからこそ競争の激しさなどは理解しているつもりだったので、その中で将来性や成長性を見極めたいと思ったんです。

今回で言えば、インフィニアの歴史や市場の中での立ち位置を調べましたね。すると、メイドカフェの中でもパイオニアであり、確たる立ち位置を築いている企業であることがわかりました。さらに訪日外国人が増えている中で、今後もニーズがあるのではないか…と思えました。そこで、今後訪日外国人がどれくらい増えるのかといったデータも揃え、客観的にインフィニアの将来性を探りました。面接前には実際に店舗も利用してみてお客さまやメイドさんたちの雰囲気を知ることで、ここなら間違いないって思えました。面接前の段階で、よほどのマイナスが面接で出てこない限りは内定が出たら入社しようって心に決めてました。

面接前にだいぶ前のめりにはなっていたので、当日は気になっていたことを遠慮なくガンガン質問しましたね。これまで転職を重ねる中で、思っていたのと違った…というギャップを感じたこともあったので。だから自分がインフィニアで働く姿がイメージできるまで、とことん聞きました。たとえば労働時間。募集要項にはこのように書かれてますけど、実際にはどうですか？って。他にも求人広告にはキャリアアップ制度について触れられていますけど、先輩社員は実際にどのくらいのスピードで昇格しているのかなど、具体的な事例を教えてもらいました。そうすることで、「自分の場合は何年でどれくらいのポストに就けるか」をリアルにイメージすることができました。今までの経験上、「早期のキャリアアップが可能」と書かれていても、結局は年次がモノをいうなんてこともあったので。

あとは面接って、自分のことをよく見せようとつくってしまうことってあるじゃないですか。僕、それもよくないって思ったんですよね。だからホントに"素"でした。前職までの経験を踏まえながら、「自分はこういう仕事をしたい」ということを、やっぱり前のめりになって語りました。自分が面接官だったら、引きますけどね（笑）。でも、その姿勢が幸いなことにインフィニアとずれてなくて。ここだったら絶対楽しみながら仕事ができる！って確信しました。もともと入りたい会社じゃなきゃ面接なんて受けないですけど、それでも内定が出たときは即答で入社を承諾しました。

僕の場合、仕事において重視しているのはやりがいなんです。少しくらい給与が低かったり、休みが少なくっても、やりがいがあれば気にならないんです。人生の大半を仕事に費やすのですから、その時間が楽しくなかったら僕は我慢ができません。それが、今すごく充実しているんです。8社ものサービス業を経験しましたが、それでもインフィニアの仕事は初めて経験することばかり。学ぶことが多くて、毎日が刺激的です。先日も名古屋に期間限定店舗ができたのですが、その運営を任されまして。初めて経験することばかりでしたが、得るものも大きかったです。僕は同じ業界をずっと続けていますが、自分が変化を求めれば、新たなチャンスっていくらでも舞い込んでくるんだって思えますね。

サービス業界でも、大手ともなると変化を嫌う傾向ってあるんですよ。でもインフィニアの場合、より良くしていこうという会社としての意志が強いんです。だから社員からの提案にも耳を傾け、実際に行動しようとしてくれるんですよね。僕もまだ入社して1年も経っていないですが、「もっとこんな風にしたい」という改善提案は、ガシガシ出しています。小さなことなら、すぐ「やってみなよ」ってレスポンスがあるのが嬉しいです。ときには事業責任者から「詳しく話を聞かせてよ」なんて声をかけられたり、飲みに行ったときに軽く提案したりもできます。常に前進している感覚が味わえるので、不満を感じることがありません。今までは入社半年もしたら辞めたいと思うことはあったのに、この会社ではそれがないのが自分でも驚きです。

この先、どんどんキャリアアップして、会社の経営を支えられるような存在になりたいとざっくりと思い描いてます。この会社なら、そうした姿勢や努力を、きちんと認めてくれると思ってるから。メイドカフェは今後海外に進出できるポテンシャルがあります。そのときに「コイツなら安心して任せられる」と、周りから信頼される人間でありたいと思っています。