今の会社で働く前は、オーストラリアでワーキングホリデーをしていました。現地ではジャパニーズレストランのヘッドシェフとして、キッチン業務や新メニューの考案などを任せてもらっていたんです。英語が得意なわけではないから、仕事場では言葉の壁を感じることもありましたが、オーストラリアの方たちはいつもきさくで、働きやすい環境でした。海外で働くこと自体にも新鮮さを感じ、充実した日々を過ごしていましたね。

オーストラリアに発つ前は、日本のショットバーで働いていました。お酒を飲みながら、お客さんが楽しく過ごす姿を見るのが好きだったんです。私は居心地のよい空間を提供しているんだ、というやりがいも感じていました。漠然とではありますが、将来的には自分のお店が持てたらいいな、なんてことも考えていて。それくらいには、飲食の仕事が自分に合っていると思っていました。

オーストラリアでの生活も慣れてきた頃、転機が訪れました。ワーホリ先で出会った奥さんの、妊娠が発覚したんです。はじめはオーストラリアで子育てをしようと考えましたが、言語、ビザ、保険など、現実的に難しいことも理解していて。最後は2人で話し合い、日本に戻って転職することに決めたんです。

転職にあたって、奥さんから言われたことがありました。それは、「日中勤務の職場」で働くこと。飲食の仕事は、勤務日時は不定期で、深夜まで仕事をすることもありました。独り身でしたから自由きままに働いていましたが、これからは子供と過ごす時間も大切にしてほしいと話があって。そういう意味で、日中に働ける仕事というのは、今回の転職において欠かせない要素だったんです。

実際の転職活動では、奥さんの支えが大きかったです。たとえば、履歴書。オーストラリアには日本仕様の履歴書は売っていませんから、どうしよう…と思っていて。そうしたら、奥さんがパソコンで作ってくれました（笑）。他にも、パソコン作業が苦手な私に代わって、転職サイトの登録をしてくれたり…。奥さんにはだいぶ助けられましたね。

家族ができると、これまでのような働き方も、そもそも飲食業界で働くことも難しいと思っていました。だけど、飲食の仕事からきっぱりと離れることは嫌だったんです。飲食業界での経験が私の強みになっていますし、飲食や接客の仕事が好きだという気持ちは変わらないんです。

そこで視点を変えて、飲食店の役に立てる働き方ができないかを考えました。たとえば、飲食関係の営業職とか、飲食店のコンサルティングとか。たとえ飲食店で働けなくても、さまざまな形で飲食に関わる仕事ができれば、自分の納得できる働き方ができると思えたんです。

飲食店の役に立つ仕事を探すなかで見つけたのが、ファイブニーズでした。求人情報をみてみると、一般の方から不要になった高価なお酒を買取り、必要とする人へ販売をしたり、飲食店の開業を希望する方に、優良物件を紹介したりする…そんな事業内容が書かれていました。飲食店を一緒に盛り上げていく仕事は、私が探しているものとぴったり合致した感覚がありましたね。ここしかないと運命を感じ、ファイブニーズだけを目指して転職活動を始めました。

最初の選考は、オーストラリアでのWeb面接から始まりました。日本に戻らなくても、面接の機会を与えてくれた会社には、感謝しかありません。その後も2回の面接を重ね、内定が取れたときはホッとしました。というのも、私は高卒で転職回数も多い。しかも、私は30歳でワーキングホリデーをしていたんです。世間から見ると、転職には不利な経歴にみえてもおかしくありません。

だけど今回は、家族を守る想いも背負っていたので、覚悟が違いました。実際に、「これから家族ができる私には、逃げ道も退路もない。ここで一生懸命頑張ります」と面接では伝えていました。

入社から2年が経ち、今では社内で一番大きな支店の店長を任せてもらっています。私の仕事は、お酒の買取メインの提案営業と、部下のマネジメントです。今後は会社が大きくなるにつれて、新規事業に関わったり、お酒を飲食店に紹介するコンサルティング業にも興味があります。これからも第一線で活躍して、家族を守り続けていきます。